Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρνχαμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η ανακοίνωση έρχεται μετά από κριτική για τα σχόλιά του, αφού ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρνχαμ ως δημάρχου Greater Manchester έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών Κemi Badenoch ζήτησε από τη Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα το κάνω», είπε ο Μπέρνχαμ στο podcast «The Rest is Politics».
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Greater Manchester. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο, σε ό,τι αφορά τις συναντήσεις που είχα. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ωστόσο, ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εκφράστηκαν «έκπληκτοι» από τη στάση του Μπέρνχαμ. Πηγές δήλωσαν ότι ανησυχούν για πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρνχαμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του για την Man City
Ο Μπέρνχαμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο διαρκούς επιτυχίας για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως τρόπο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία πριν εκείνος γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Greater Manchester Combined Authority.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», δήλωσε ο Μπέρνχαμ για τα προηγούμενα σχόλιά του για τους ιδιοκτήτες της City.
«Αυτό που θα έλεγα είναι ότι το μυαλό μου δεν ήταν πάνω σε όλα τα θέματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό.
Επιπλέον, δεν συνέδεσα τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Αυτό που θα έλεγα είναι ότι είναι πολύ διαφορετικά. Οι άνθρωποι θα προσπαθήσουν να συγχύσουν τα δύο, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου.
Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα επενδυτικά. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Η έκθεση της επιτροπής ανέφερε ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία και ότι ορισμένοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και ανέντιμη κατάθεση».
Ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο θα εξετάσει την ένσταση της City. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Οι ποινές δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Η City επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε στο Λίβερπουλ με 3-0.