Ο Μπρούνο Φερνάντες σκόραρε μόλις τρία γκολ και έκανε μία ασίστ στους έξι πρώτους αγώνες της Premier League φέτος, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συγκέντρωσε μόλις έξι βαθμούς. Πριν από επτά εβδομάδες ο Πορτογάλος χαφ είχε παραλάβει το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26, μετά από μια εντυπωσιακή χρονιά.

Τότε, στο Μάντσεστερ, είχε μιλήσει με περηφάνια για την distinction. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία των Premier League και των Football Writers, ως ανταμοιβή για τη μεγάλη συμβολή του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.

Ο Φερνάντες σκόραρε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού ο Τιερί Ανρί και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε.

Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε ο ίδιος είτε δημιούργησε τα 12. Στο επτάμηνο σερί που έφερε την ομάδα πίσω στην ευρωπαϊκή elite διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.

Στατιστικά, η απόδοσή του ήταν εντυπωσιακή και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στη σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η ομάδα σκόραρε μόνο μία φορά.

«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες στο ενθουσιώδες κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.

Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».

Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, καθώς, σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά νούμερα, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.

Η φετινή εικόνα

Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και των έξι αγώνων της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Τα τρία γκολ και η ασίστ του ήρθαν όλα απέναντι στην Ιπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας.

Τα νούμερα είναι πάντως καλύτερα από την περσινή αρχή, όταν είχε σκοράρει δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες χωρίς να δημιουργήσει καμία φάση γκολ. Τότε, όμως, έπαιζε πιο πίσω στη μεσαία γραμμή, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.

Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη της καριέρας του στα συνολικά σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21. Αντίθετα, είναι η δεύτερη χειρότερη στα σουτ εντός πλαισίου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία του, με 2,5 φάσεις ανά αγώνα, είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και σαφώς κάτω από το 4,0 της περσινής σεζόν.

Ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» μέχρι στιγμής φέτος, την τελευταία πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ιπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Τη σεζόν που μας πέρασε, ο μέσος όρος του ήταν μία ανά αγώνα.

Ο συνδυασμός των αριθμών του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει μαζέψει μόλις έξι βαθμούς από τα έξι πρώτα της παιχνίδια, τη χειρότερη αρχή σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ρον Άτκινσον απολύθηκε για να έρθει ο Αλεξ Φέργκιουσον.

Το ερώτημα είναι αν ο Φερνάντες είναι η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας.

Η κατάσταση της φυσικής κατάστασης

Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου αρχηγού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός στον πρόσφατο αγώνα του Nations League με τη Νορβηγία, όταν ο εθνικός προπονητής Χόρχε Ζεσους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνίζεται με πόνο».

Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή ματς του διαλείμματος. Πριν από αυτά, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της αζερικής πρωταθλήτριας, Σαμπά, στο Champions League.

Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν βλέπει το θέμα ως πρόβλημα, ενώ ετοιμάζει την ομάδα του για το παιχνίδι με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.

«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.

Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.

Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».

Η εξάρτηση από Σέσκο και Κασεμίρο

Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο μέγιστο, ο Μπενζαμίν Σέσκο έπαιζε συχνά στη θέση του εννιάρη, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άνθρωπος-άγκυρα της μεσαίας γραμμής.

Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στο πρωτάθλημα το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Κασεμίρο ως παίκτη της Γιουνάιτεντ, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.

Πέρα από τα γκολ, είναι επίσης σαφές ότι λείπει η παρουσία του Σέσκο και του Κασεμίρο.

Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η αντίληψή του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η Γιουνάιτεντ δεν θα κινδύνευε να δεχτεί γκολ στη μετάβαση αν έχανε την κατοχή.

Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς ακόμη να υπάρχει προθεσμία επιστροφής.

Οι ιθύνοντες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές για ενίσχυση στην επίθεση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν τη μεσαία γραμμή του Κάρικ.

Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό στη θέση του εννιάρη έπρεπε να εγκαταλειφθεί, όταν ο Άμαντ Ντιάλο υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Χαλ.

Ο Ματέους Κούνια ανέλαβε τελικά τη θέση, όμως συνέχιζε να κατεβαίνει βαθιά, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και το δίδυμο δεν βρήκε ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνυπάρξει.

Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον μοιάζει περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που χάνει την αυτοπεποίθησή του, φαίνεται ότι επηρεάζεται η λήψη των αποφάσεών του. Στο παιχνίδι με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, του πήρε ένα απίστευτο 23λεπτο μόνο για να ολοκληρώσει μία πάσα.

Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει του αγώνα με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ενδεκάδα του, αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φαίνεται ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.

Πάντως, η Γιουνάιτεντ πρέπει να βελτιωθεί και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.

«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.

«Μερικές φορές δεν σου βγαίνουν τα πράγματα. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.

Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».